Almacenamiento de energía térmica

Uno de los grandes problemas de la generación eléctrica que utiliza técnicas que dependen en gran medida de las condiciones climatológicas es la dificultad para disponer de energía cuando se necesita. La generación se produce cuando existen condiciones favorables, no cuando existe un consumo. Hay que recordar que una vez la energía eléctrica se encuentra en la red debe ser consumida, ya que no existe ninguna posibilidad de almacenamiento de energía eléctrica como tal, y por tanto, la generación y el consumo deben coincidir. Este hecho tiene dos consecuencias: es necesario poder prever con exactitud la energía eléctrica que generará una determinada instalación y por otro, hay que generar energía cuando hay demanda.

Ambos problemas podrían solventarse si la energía pudiera generarse cuando las condiciones son favorables, y consumirse cuando se requiriera. Eso supone interponer un ’almacén’ pulmón de energía, que permita acompasar los ritmos de producción y demanda. Como el almacenamiento en forma de energía eléctrica en grandes cantidades presenta una serie de problemas que la técnica aún no ha resuelto, tradicionalmente se han buscado otras formas de almacenamiento, siempre almacenando la energía en otras formas, para transformarla en electricidad en el momento exacto que se precisa.

POSIBILIDADES DE ALMACENAMIENTO DE ENERGÍA EN  CENTRALES TERMOSOLARES

En las centrales solares termoeléctricas, existen varias posibilidades de almacenamiento, pero siempre como energía térmica, el paso anterior a la producción de electricidad. Aunque se están estudiando otras posibilidades, la tecnología que se considera madura y que ha sido probada con éxito en algunas de las actuales centrales termosolares es el almacenamiento utilizando sales inorgánicas fundidas. El esquema del circuito puede verse en la figura adjunta.